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Lage und Besonderheiten
Beheimatet ist das DFRC ca. 180km nordöstlich Los Angeles auf der
Edwards Air Force Base, am Rande der kalifornischen Mojave-Wüste.
Das gesamte Areal umfaßt eine Fläche von 1218km², dessen
wesentlichster Bestandteil der Rogers Dry Lake darstellt: Ein ausgetrockneter
Salzsee von 114km² Fläche, der als größte natürliche
Landebahn der Welt genutzt wird. Durch die relativ abgeschiedene Lage
und das gemäßigte Wüstenklima bietet dieses Areal fast
das ganze Jahr über ideale Flugbedingungen.
Dadurch begünstigt wurden an diesem Ort viele Erst- und Rekordleistungen
in der Luft- und Raumfahrt erzielt. Hier wurden erstmalig mit bemannten
Luftfahrzeugen die Mach-Zahlen 1, 2, 3, 4, 5 und 6 sowie Flughöhen
von 100.000ft (30.000m), 200.000ft (60.000m) und 300.000ft (90.000m)
erreicht.
Der Anfang
Seit Beginn der 30er Jahre war die Nutzung des Areals nur auf den Gebrauch
als Bombenabwurf- und Schießübungsplatz für das U.S.
Army Air Corps beschränkt. Dies änderte sich jedoch zügig
während des zweiten Weltkriegs, als die einzigartigen Qualitäten
des Rogers Dry Lake 1942 während der Flugerprobung der Bell XP-59A
Airacomet, dem ersten Strahlflugzeug der USA, erkannt wurden.
Geschichte
Die Ursprünge des DFRC gehen auf den 30. September 1946 zurück,
als eine kleine Gruppe von fünf Luftfahrt-Ingenieuren und Unterstützungspersonal
des Langley Memorial Aeronautical Laboratory (heute: Langley Research
Center) des NACA in Muroc (heute: Edwards AFB) eintrafen. Ihr Ziel war
es, in Zusammenarbeit mit Bell Aircraft und der U.S. Army Air Force/U.S.
Air Force die Schallmauer zu durchbrechen. Mit der Bell X-1 gelang ihnen
der Durchbruch erstmalig am 14. Oktober 1947.
Die Bezeichnungen dieser in Edwards angesiedelten Forschungseinrichtung
sowie deren Status wechselten häufig in der Geschichte:
1948 erhielt sie die Bezeichnung NACA Muroc Flight Test Unit (MFTU)
und war dem Langley Memorial Aeronautical Laboratory unterstellt. 1954
wurde sie in High-Speed Flight Research Station (HSFRS) umbenannt und
wurde ein eigenständiges Forschungs-Center des NACA. Nach der Gründung
der NASA 1958 erhielt sie den Namen NASA Flight Research Center (FRC).
1976 erfolgte die Umbenennung in Dryden Flight Research Center (s.u.).
1981 verlor das DFRC seine Unabhängigkeit wieder und wurde dem
Ames Research Center erneut eingegliedert. Nach einer Reorganisation
der NASA-Center erhielt das DFRC seinen Status als eigenständiges
NASA-Center 1994 zurück.
Namesgebung
Das Center ist benannt nach Dr. Hugh L. Dryden (1898 - 1965), einem
international bekannten Luftfahrt-Wissenschaftler, der 1931 Mitarbeiter
des NACA wurde. 1946 wurde er zum "Director of Aeronautical Research"
ernannt. Er sorgte 1947 dafür, das die damalige Forschungsstätte
in Muroc zu einer ständigen Forschungseinrichtung ausgebaut wurde.
1949 wurde er zum Direktor des NACA ernannt. Als 1958 ausgehend vom
NACA die NASA gegründet wurde, bekleidete er bis zu seinem Tod
1965 die Stellung des Vize-Administrators. Zu seinen Ehren wurde diese
Forschungseinrichtung am 26. März 1976 in Dryden Flight Research
Center umbenannt.
Zum 1. März 2014 bekam das Center erneut einen neuen Namen und
trägt seitdem die Bezeichnung "Neil A. Armstrong Flight Research
Center" (ARFC) zu Ehren des 2012 verstorbenen Gemini- und Apollo-Astronauten
Neil Armstrong. Der direkte Bezug zu Armstrong leitet sich aber aus
seiner Testpilotenzeit, besonders beim X-15-Programm, ab.
Für den Autor der Website wird es aber bei der Bezeichnung "Dryden"
für das Flight Center bleiben, auch wenn ebenfalls seit dem 1.
März 2014 die "Western Aeronautical Test Range" in "Hugh
L. Dryden Aeronautical Test Range" umbenannt wurde.
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